ITA Journal (International Trombone Association) Jan 2003

The jazz trombone world had better start clearing a wide path for twenty-nine year old Gunter Bollmann. This German born apprentice of Jiggs Whigham and the late Bobby Burgess has serious game; so much in fact that it will be difficult to mask his present greatness. One does not have to be clairvoyant to predict that a large contingent will proclaim him the next big thing, and they will not be too far off the mark. What especially impresses about Bollmann is the great improvisational creativity and maturity he displays in the face of his own monumental technical facility. His beautiful tone also weighs in heavily on creatively eclectic ballads like van Rooynen's "Violets" and Manfred Honetschlager's beautiful "Cien anos de Soledad," the latter accompanied admirably by the Symphonic Laboratory Orchestra of Warsaw. With those things said, Bollmann's startling technical skills seek to redefine how one approaches the art of chordal navigation. Bollmann is just so relaxed in his approach that you tend to get wrapped up in what he is saying as opposed to what he is doing. Wonderful stylistic characterizations of "Cherokee" and Bauza's "Tanga" literally jump out at the listener in heroic fashion. He also surrounds himself with a very powerful supporting cast. Pianist Polziehn especially stands out for his ability to innately comprehend what is necessary to make a trombone sound the way it needs to sound in this mostly small group setting. Saxophonist Pfeifer is no slouch either. His tasteful contrapuntal interplay with Bollmann on Thad Jones's "Mean What You Say" evokes memories of JJ Johnson and Stan Getz in a similar genre. As a rule, this band plays like an assemblage of sixty- year old icons, instead the twenty something young lions they actually are. Other more celebrated musicians from that same generation would do well to take note. Make no mistake about it. This review is an unadulterated rave. Smile represents an amazing achievement for one so young, and apparently so unknown. Yet, problems associated with anonymity have a way of working out when you produce one of the most complete jazz trombone recordings of the past couple of years, to say nothing of the finest European small group recording of any classification. Bollmann is that good, and he deserves your support. Smile is aptly titled. It certainly put one on my face.

Tom Smith
Pfeiffer University

Jazzpodium März 2003

Der Posaunist Günter Bollmann ist festes Mitglied der hr Big Band, und das nicht von ungefähr. Als ehemaliges Mitglied des BundesJugendJazzOrchesters unter Peter Herbolzheimer und Schüler der Posaunendozenten Bobby Burgess und der holländischen Brüder Eric und Bart van Lier hat er eine Menge gelernt, vor allem Technik und einen reifen, geschulten Ton auf seinem Instrument. Fast logisch, dass er als geborener Mönchengladbacher an der staatlichen Hochschule für Musik in Köln bei Jiggs Whigham studierte, ebenfalls einem Posaunenheroen. In der Folge wurde er in den verschiedensten Big Bands (RTL, Rias, Köln Musik, Paul Kuhn, SWR, Herbolzheimers Rhythm Combination and Brass) ein zuverlässiger, integraler Bestandteil der Posaunen-Section und dann als solcher beim Hessischen Rundfunk fest verpflichtet. Dies zeigt schon hinreichend Bollmanns Fähigkeiten und Meriten. Hinzu kommt nun dieses Debüt-Album auf Mons Records, ein absolutes Muss für Posaunen Aficionados, mit 8 Titeln, davon 4 in Quartet-Bestzung und vier weiteren mit zusätzlichen Gästen (Andy Haderer, tp, Stefan Pfeifer, as, Bruno Müller, g), die Bollmanns Stücke noch farbiger gestalten, wobei Bollmanns eigenes Quartet mit Olaf Polziehn, Klavier, Ingmar Heller, Bass, und Oliver Mewes, Schlagzeug, auch nicht von schlechten Eltern ist. Wer von Bollmann als geschultem Posaunisten einen eher ruppigen Ton erwartet, ist hier fehl am Platz, aber einen warmen, ausdrucksvollen, der liegt richtig, besonders in den Balladen (Ack van Rooyens "Violets" oder Mihanovichs "Sometime ago"). Ein besonderes Bonbon ist das vom Instrumentenkollegen Manfred Honetschläger komponierte "Cien anos de soledad" mit einem herrlichen Streicherarrangement, über dem die Posaune Günter Bollmanns zu schweben scheint.

Ulfert Goeman